Le 25 novembre 2024, un avion cargo affrété par DHL s’est écrasé aux abords de l’aéroport de Vilnius, en Lituanie. Le Boeing 737-400, opéré par la compagnie espagnole Swiftair, effectuait un vol régulier depuis Leipzig lorsqu’il a manqué son atterrissage. Ce drame, qui a coûté la vie à un membre de l’équipage, a suscité une vive émotion en Lituanie et relancé le débat sur la sécurité des vols cargo en Europe.
Crash d’avion DHL en Lituanie : les faits immédiats
Aux alentours de 7 h 45, alors que l’appareil amorçait son approche finale vers la capitale lituanienne, il a perdu le contrôle et s’est écrasé à environ 1,3 kilomètre de la piste. L’avion a glissé sur plus de cent mètres avant de heurter une maison du quartier de Liepkalnis.
À bord se trouvaient quatre membres d’équipage. Le commandant de bord, de nationalité espagnole, est décédé sur le coup. Les trois autres, grièvement blessés, ont pu être secourus et transférés à l’hôpital. Miraculeusement, aucun des habitants de la maison percutée n’a été gravement touché, les occupants ayant été évacués à temps par les services d’urgence. Un bilan certes moins grave que le crash d’avion militaire en Algérie.
Les premières hypothèses du crash
Dès les premières heures qui ont suivi l’accident, plusieurs pistes ont été avancées pour expliquer le crash :
- Conditions techniques : un problème hydraulique aurait empêché le déploiement correct des volets (flaps), rendant l’atterrissage particulièrement difficile.
- Erreur humaine : les enquêteurs évoquent une mauvaise gestion de l’approche par l’équipage, possiblement aggravée par le stress de la panne.
- Facteurs extérieurs : bien que la météo n’ait pas été extrême, la visibilité réduite a pu compliquer la manœuvre.
- Hypothèse criminelle : un sabotage ou une interférence extérieure ont été brièvement envisagés, mais aucune preuve n’est venue étayer cette thèse.
L’enquête officielle autour de ce crash d’avion
Les autorités lituaniennes, épaulées par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) et l’Espagne (pays d’origine de Swiftair), ont rapidement ouvert une enquête technique. Les boîtes noires de l’appareil ont été récupérées et analysées, confirmant une perte de performance lors de l’approche finale.
Les premières conclusions pointent vers une défaillance technique couplée à une réaction inadaptée de l’équipage. Le scénario privilégié est celui d’une panne des volets qui aurait obligé les pilotes à poursuivre une approche instable. Les enquêteurs ont cependant précisé qu’aucun élément ne permettait de retenir la piste d’un acte intentionnel.
En attendant le rapport final, prévu dans les prochains mois, le ministère lituanien des Transports a annoncé un renforcement des contrôles sur les vols cargo opérant dans la région.
Découvrez aussi notre article sur crash d’avion à Beblenheim.
Conséquences et réactions en Lituanie et ailleurs
Le crash a eu un retentissement immédiat à Vilnius et au-delà.
- Pour les riverains, l’accident a réveillé les craintes liées à la proximité de l’aéroport avec les zones habitées. Des habitants de Liepkalnis, encore sous le choc, ont demandé des mesures de sécurité renforcées.
- Pour DHL et Swiftair, le drame a provoqué une onde de choc. Les deux compagnies ont présenté leurs condoléances et affirmé leur coopération totale avec les autorités. Plusieurs vols cargo ont été temporairement réaffectés à d’autres aéroports de la région.
- Sur le plan politique, le gouvernement lituanien a promis une aide aux familles touchées, ainsi qu’une révision des protocoles d’urgence dans la capitale.
- Au niveau européen, cet accident a relancé le débat sur la sécurité des vols cargo, souvent moins médiatisés que les vols de passagers mais tout aussi exposés aux risques techniques et humains.
Un accident d’avion révélateur
Au-delà du drame humain, l’accident met en lumière la vulnérabilité des opérations cargo, un secteur essentiel mais rarement au centre des débats publics. Les vols de fret, souvent effectués de nuit et avec des avions convertis, posent des défis spécifiques en matière de maintenance, de formation et de gestion des pannes en vol.
L’affaire souligne également l’importance cruciale de la transparence dans les enquêtes aéronautiques : si la thèse d’une erreur humaine aggravée par une défaillance technique se confirme, les leçons tirées devront servir à renforcer les standards de sécurité, notamment sur les procédures d’approche avec volets inopérants.
Enfin, cet accident rappelle que même dans un espace aérien européen réputé sûr, le risque zéro n’existe pas. Pour les habitants de Vilnius, il restera comme un traumatisme ; pour les acteurs du secteur aérien, comme un signal d’alarme qu’il ne faut pas ignorer.
