Ah, Madère… Rien que d’y repenser, on a encore le goût du sel sur les lèvres et l’odeur des eucalyptus dans le nez. On y a passé quelques jours, entre mer et montagnes, jardins tropicaux et villages perchés, et on peut vous dire une chose : cette île a été un vrai coup de cœur. Que vous ayez 3, 5 ou 7 jours pour l’explorer, il y a de quoi vivre un condensé de nature, de traditions et de sensations fortes. Dans cet article, on vous partage nos meilleures expériences sur place : ce qu’il faut absolument voir, ce qu’on a adoré, et même quelques astuces pour en profiter au mieux (et éviter de finir trempés comme nous sur un sentier de levada mal choisi). Suivez-nous, on vous embarque pour un séjour inoubliable à Madère !
En bref, nos recommandations en fonction de la durée du séjour :
| Durée | Programme recommandé |
| 3 jours | Pico do Arieiro, balade dans une levada, visite de Funchal et téléphérique jusqu’à Monte |
| 5 jours | + Cabo Girão, Porto Moniz, jardins botaniques et descente en carrosse de cestas |
| 7 jours | + Ponta de São Lourenço, Forêt de Fanal, maisons de Santana, sortie en mer et activités nautiques |
Randonnée au Pico do Arieiro : l’île vue du ciel
On ne savait pas qu’on pouvait marcher au-dessus des nuages jusqu’à ce qu’on grimpe au Pico do Arieiro. C’est l’un des sommets les plus hauts de l’île (1 818 m), et le lever de soleil là-haut est littéralement à couper le souffle – à cause de l’émotion… et de l’altitude 😅.
On y accède facilement en voiture, puis on peut poursuivre à pied jusqu’au Pico Ruivo si on se sent d’humeur sportive (préparez les mollets, ça grimpe 💪). Le sentier en crête offre des panoramas vertigineux et lunaires, surtout quand la mer de nuages s’étale sous nos pieds.
Astuce : partez tôt (genre 6 h du mat’, courage) et prévoyez une petite laine, même en été, il peut y faire frais.
Balades le long des levadas : entre cascades et lauriers
Si Madère est si verte, c’est grâce à ses levadas ! Ces anciens canaux d’irrigation sont devenus des sentiers de randonnée paisibles et ombragés, parfaits pour se promener sans (trop) transpirer.
On a testé plusieurs parcours, mais nos préférés restent :
- Levada das 25 Fontes : pour ses cascades cachées dans la forêt
- Levada do Risco : pour sa vue plongeante sur les falaises
Marcher dans la forêt de Laurisilva (inscrite à l’UNESCO), c’est un peu comme être dans une version portugaise de Jurassic Park, sans les dinosaures, mais avec des fougères géantes et une ambiance presque mystique. Ce n’est pas un endroit recommandé pour faire du camping au Portugal.
Anecdote : à un moment, on a entendu un bruit de pas derrière nous… c’était une chèvre. On a crié. Elle a eu plus peur que nous.
Cabo Girão : une falaise vertigineuse… en toute transparence
Est-ce qu’on a vraiment besoin de marcher sur une plateforme en verre suspendue à 580 mètres au-dessus de l’océan ? Pas forcément. Est-ce qu’on l’a fait quand même ? Évidemment 😱
Le Cabo Girão est l’une des falaises les plus hautes d’Europe, et la vue depuis là-haut est à tomber : l’océan à perte de vue, des cultures en terrasse en contrebas, et les montagnes en toile de fond. On s’est senti tout petits… mais aussi super vivants.
Petit conseil : ne regardez pas vos pieds sur la plateforme vitrée si vous avez le vertige. (On a testé. Mauvaise idée.)
Piscines naturelles de Porto Moniz : spa version volcan
Après toutes ces randos, il fallait bien qu’on se jette à l’eau (littéralement). Direction Porto Moniz, au nord-ouest de l’île, pour se baigner dans des bassins volcaniques remplis par l’Atlantique. C’est comme un spa… mais sculpté par la lave.
L’eau y est étonnamment claire, et on peut nager tranquillement tout en admirant les vagues qui explosent contre les rochers autour. Il y a même des zones sécurisées pour les enfants et une partie gratuite si on veut juste barboter sans casser la tirelire.
Bonus : on a pique-niqué face à l’océan, et une mouette a tenté de nous voler notre bolo do caco. Elle a failli réussir. 🥖🕊️
Descente en carrosse de cestas : la tradition fun en osier
Alors là, on ne s’attendait pas à ça. À Monte, au-dessus de Funchal, on est montés dans un… traîneau. En osier. Sur du bitume. Oui, oui.
Les carros de cesto sont une tradition locale unique : des sortes de grands paniers sur patins, poussés à toute vitesse par deux “carreiros” en costume blanc et chapeau de paille. On dévale les rues de Funchal sur 2 km en rigolant comme des enfants (avec un soupçon de peur dans les virages 🌀).
Pro tip : n’oubliez pas de donner un petit pourboire aux carreiros – et de bien caler vos fesses, ça secoue !
Découvrez aussi nos conseils pour un séjour sur Porto.
Jardins botaniques de Funchal : un paradis suspendu
Ce qu’on a adoré à Madère, c’est que même les jardins ressemblent à des tableaux vivants. Le Jardin botanique de Funchal, perché sur les hauteurs de la ville, est un festival de couleurs et de senteurs.
On y trouve plus de 2 000 espèces de plantes, des cactus, des orchidées, des palmiers, et même un parc avec des perroquets tropicaux qui semblent dire “bonjour” (ou “laissez-moi tranquille”, on hésite encore 🦜).
On y accède facilement en téléphérique depuis le centre-ville : une expérience à part entière, avec une vue panoramique sur toute la baie.
Attention à l’envie soudaine de devenir jardinier après cette visite. Vraiment, on s’est crus botanistes pendant 2 heures.
Observation des cétacés : rencontre magique au large
On ne va pas vous mentir : voir des dauphins nager à côté du bateau, ça nous a mis les larmes aux yeux (et pas que parce que le vent était fort). Madère est un spot incroyable pour l’observation des cétacés, avec plus de 20 espèces recensées autour de l’île.
Depuis Funchal, on est partis en mer à bord d’un catamaran (option cocktail à bord 🍹), et après quelques minutes… bam: une dizaine de dauphins sautillait autour de nous comme dans un dessin animé. Magique. On a même eu la chance d’apercevoir une baleine pilote – autant dire qu’on était sur un petit nuage (salé).
Les sorties sont encadrées par des biologistes marins, donc aucune interaction intrusive avec les animaux. Éthique & spectaculaire, combo parfait.
Maisons typiques de Santana : le charme d’un autre temps
Si vous avez toujours rêvé de rentrer dans une maison en triangle (vous ne saviez pas que vous en rêviez, et pourtant), direction Santana ! Ce village pittoresque, niché au nord-est de l’île, est célèbre pour ses petites maisons traditionnelles au toit de chaume, toutes colorées et parfaitement photogéniques.
On s’est promenés entre ces maisons comme dans un conte portugais, et on en a visité quelques-unes reconstituées façon musée, pour découvrir la vie rurale d’autrefois à Madère. C’est un endroit paisible, charmant, presque hors du temps.
Anecdote : on a voulu s’acheter un petit souvenir… et on est repartis avec du vin de Madère (encore). Oups.
Forêt de Fanal : balade dans un décor de légende
La forêt de Fanal, c’est clairement notre gros coup de cœur. Imaginez une lande brumeuse, des arbres tordus couverts de mousse, des vaches qui se baladent librement, et cette lumière filtrée qui donne à l’endroit un air de monde parallèle. C’est beau, mystérieux, presque envoûtant.
On y a marché tranquillement, en mode contemplatif, appareil photo en main, à la recherche du cliché parfait. Franchement, c’est le genre d’endroit où on a envie de chuchoter, comme si parler fort pouvait casser la magie. (Oui, on s’est tus pendant au moins 5 minutes, exploit.)
Petit conseil : même s’il fait beau ailleurs sur l’île, prévoyez un pull ici – l’humidité rend l’air plus frais, et le brouillard peut débarquer sans prévenir 🌁
Funchal et ses musées : entre ruelles, histoire… et Cristiano Ronaldo
On a passé plusieurs journées à flâner dans Funchal, et franchement, cette ville a tout pour plaire : ruelles pavées, façades colorées, street art, marchés animés… et un petit air de Lisbonne, version tropicale.
Parmi nos arrêts préférés :
- Le marché dos Lavradores : explosion de couleurs et de fruits exotiques qu’on n’avait jamais vus (et dont on ne connaît toujours pas le nom)
- Le Fort São Tiago : perché face à l’Atlantique, parfait pour une pause café avec vue
- Le musée CR7 : eh oui, Cristiano Ronaldo est né ici, et il a son propre musée, avec trophées, chaussures dorées et… une statue à l’entrée plutôt musclée 💪 (on vous laisse juger)
Bonus : à la sortie, on s’est offert une dégustation de vin de Madère dans une cave du centre. Verre à la main, soleil sur la peau, on a failli ne jamais repartir, même après avoir entendu des insultes en portugais qu’on ne comprenait pas !
Sentier de Ponta de São Lourenço : le désert made in Madère
On avait entendu dire que cette randonnée valait le détour. Verdict ? On confirme à 300 %. Le sentier de Ponta de São Lourenço, situé à l’extrême est de l’île, traverse une péninsule volcanique aride, totalement différente du reste de Madère. Ici, pas d’arbres ni de forêts, mais des falaises déchiquetées, des couleurs brûlées par le vent, et une mer turquoise à perte de vue. Un vrai décor de western… version atlantique.
La balade fait environ 6 km aller-retour, accessible à tous mais un peu exposée au soleil (on a grillé comme des pastéis de nata 🥵). À la fin du sentier, une petite buvette nous attendait pour une boisson bien méritée !
Astuce : commencez tôt le matin pour éviter la chaleur et croiser les lézards avant qu’ils fassent la sieste.
Téléphérique de Funchal à Monte : la ville en version aérienne
Un de nos meilleurs moments “slow travel” : le téléphérique de Funchal, qui relie le centre-ville au quartier perché de Monte. On flotte lentement au-dessus des toits rouges, des jardins fleuris et du port, avec une vue panoramique à 360°qui donne envie de sortir le drone (mais pas la peine, c’est déjà mieux qu’un drone).
La montée dure une quinzaine de minutes et c’est un moyen original (et poétique) de changer d’ambiance sans transpirer. En haut, on atterrit dans un tout autre monde : celui des jardins tropicaux et des traîneaux en osier.
Anecdote : une dame dans notre cabine a lâché un “waouh” toutes les 30 secondes. On aurait dû faire un bingo.
Palheiro Gardens et Monte Palace Garden : floraison en cascade
Si vous aimez les jardins parfaitement entretenus, les statues qui sortent de nulle part et les allées qui sentent bon la lavande… vous allez adorer ces deux-là.
On a commencé par les Palheiro Gardens, un havre de paix à l’anglaise, où chaque allée semble pensée pour la contemplation. Parfait pour se balader au calme, respirer à pleins poumons et recharger les batteries. Ensuite, on est allés au Monte Palace Tropical Garden (accès direct depuis le téléphérique), et là… wow. Bambous géants, bassins de carpes koi, ponts japonais, carreaux d’azulejos : une œuvre d’art à ciel ouvert.
On a passé plus de temps que prévu à essayer de faire des photos “instagrammables”. Verdict : pas besoin de filtre ici. Ce genre d’endroit qui donne envie d’obtenir la nationalité portugaise.
Plongée et sports nautiques : Madère côté mer
Madère, ce n’est pas seulement la montagne. Sous l’eau aussi, c’est un festival. On s’est laissé tenter par une initiation à la plongée, et on a nagé au-dessus de rochers volcaniques, poissons multicolores et même une raie timide qui passait par là.
Pour les moins aventureux, il y a aussi du snorkeling, du stand-up paddle et même des sorties en kayak de mer, souvent dans des criques inaccessibles autrement. Les clubs sont pros, bien encadrés, et l’eau est étonnamment claire presque toute l’année.
Anecdote : un de nous a perdu une palme en sautant du bateau… elle est réapparue trois jours plus tard sur une plage à 10 km. Merci les courants.
https://www.jesuisgastronome.fr
