Dans les années 1990, Rome n’était pas encore envahie par les smartphones ni déformée par les flux touristiques de masse qu’on lui connaît aujourd’hui. C’était une ville encore largement habitée par ses habitants historiques, avec des quartiers vivants, familiaux, traversés par une circulation intense mais encore dominée par la Fiat Panda et les scooters Vespa. C’était aussi une époque où les caméscopes HI8 et VHS-C, de plus en plus accessibles, entraient dans les foyers italiens. Ces caméras légères, portables, devenaient les compagnons des visites au Colisée, des promenades sur la Via Appia, des sorties en famille à la Villa Borghese.
Une capitale filmée à l’épaule
Des dizaines de milliers de cassettes circulaient dans les tiroirs des appartements de Trastevere, Monteverde ou Cinecittà. Elles renfermaient des scènes filmées sans prétention, captant les places animées, les cérémonies familiales dans les églises du quartier, les étals colorés du Campo de’ Fiori, les pique-niques du dimanche sur l’Aventin. Ces fragments du quotidien, tournés à la volée, constituent aujourd’hui une mémoire précieuse d’un Rome disparu ou radicalement transformé.
Car entre 1990 et 2025, la ville éternelle a beaucoup changé. Les monuments sont restés debout, mais leur contexte a évolué. La foule devant la Fontaine de Trevi n’a plus rien à voir avec celle que l’on voyait sur les vidéos filmées il y a trente ans. Le nombre de touristes a triplé. Les places ont été rénovées, les cafés historiques ont souvent changé de propriétaires, parfois remplacés par des franchises internationales. L’ambiance sonore elle-même a changé : là où l’on entendait des klaxons, des dialectes, des marchands de journaux, on capte aujourd’hui les tonalités neutres du tourisme globalisé.
Un Rome familial, authentique, enregistré sur bande magnétique
Les vidéos HI8 et VHS-C tournées à Rome dans les années 90 ont une valeur unique. Non pas parce qu’elles montrent le Panthéon ou les forums impériaux, mais parce qu’elles les montrent dans un contexte familial. Une mère filmant son fils courant après les pigeons sur la Piazza Venezia. Un père enregistrant les jeux d’enfants sur les bords du Tibre. Un adolescent s’essayant à la caméra pendant une messe de quartier. Ces images, souvent tournées avec maladresse, racontent un Rome vécu de l’intérieur, loin des filtres et des intentions esthétiques des contenus modernes.
C’est dans les quartiers populaires, les arrière-cours, les marchés de périphérie que ces vidéos révèlent toute leur richesse. On y voit les vestiges industriels de l’Ostiense avant sa réhabilitation, les entrepôts couverts de graffitis qui allaient devenir des espaces culturels. On entend le chant d’un marchand ambulant qui passait encore dans les ruelles avec sa voiturette à trois roues. On reconnaît des devantures aujourd’hui disparues, des écoles transformées, des bâtiments rasés ou rénovés. Ce n’est pas l’histoire officielle de Rome, c’est celle vécue par ses habitants.
Une ville qui a changé de rythme, de population, d’apparence
Depuis les années 90, la Rome d’aujourd’hui a connu des transformations majeures. Sur le plan démographique, la ville s’est diversifiée : les quartiers périphériques ont accueilli une nouvelle population issue de l’immigration, notamment d’Europe de l’Est, d’Asie et d’Afrique. Certains quartiers populaires, comme Pigneto ou San Lorenzo, sont devenus des zones branchées, où les anciens bars de quartier ont laissé place à des lieux alternatifs, souvent éphémères.
L’urbanisme aussi a été remodelé. L’EUR, autrefois symbole figé du rationalisme mussolinien, a vu l’émergence de tours modernes comme la Nuvola de Fuksas. Le centre historique, classé à l’UNESCO, a été en partie piétonnisé, rendant plus difficile l’accès en voiture. Les anciennes lignes de bus ont été réorganisées, et de nouvelles stations de métro ont modifié les flux de déplacement. Le Trastevere a perdu une partie de ses résidents d’origine, remplacés par des locations touristiques de courte durée. Ce qui reste, ce sont les images des années 90, où l’on voit encore les rideaux à rayures rouges sur les balcons, les fils à linge tendus d’un immeuble à l’autre, les cafés où les habitués lisaient Il Messaggero.
Dans les écoles, la langue parlée a changé. On entend moins le dialecte romain chez les enfants, plus d’italien standardisé, plus de langues étrangères. Les fêtes paroissiales, les cortèges de quartier, les célébrations de la Saint-Jean, filmés à l’époque sur cassette, sont parfois devenus des souvenirs rares, peu documentés ailleurs.
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Sauvegarder ces images, c’est préserver une histoire humaine
Les caméscopes HI8 et VHS-C ont marqué une époque de transition dans la captation des souvenirs familiaux. Ils permettaient de filmer sans contrainte, sans pellicule à changer, avec un son direct, souvent brut, mais authentique. Aujourd’hui, ces cassettes vieillissent. Le signal magnétique se dégrade. Les caméras sont hors service. Les adaptateurs, câbles, batteries ont disparu. Et les images deviennent muettes, inaccessibles.
La numérisation de ces supports est la seule manière de les préserver. Il ne s’agit pas simplement de récupérer un fichier, mais de restituer un moment, un ton, une densité. Cela nécessite un transfert en temps réel, avec des équipements adaptés. Il faut stabiliser le signal, corriger les couleurs, ajuster les niveaux sonores, et parfois même restaurer l’image lorsqu’elle a subi des altérations.
Des sociétés spécialisées telle que Keepmovie proposent ce type de numérisation de films anciens en adaptant leur méthode selon le format d’origine, l’état de la cassette et le besoin du client. Le fichier obtenu peut ensuite être regardé sur une télévision, partagé dans une famille dispersée, ou même utilisé pour monter un film personnel ou documentaire.
Rome filmée à hauteur d’enfant, une archive plus précieuse qu’un guide
Ce que l’on voit dans ces vidéos tournées au caméscope dans les années 90, c’est Rome à taille humaine. Ce n’est pas le regard du voyageur pressé, mais celui d’un habitant, d’un parent, d’un ami. C’est un enfant courant sous les pins de la Villa Doria Pamphilj. C’est une grand-mère discutant avec une voisine sur les marches d’un immeuble de la Garbatella. C’est un repas filmé dans une trattoria de quartier avec une nappe en papier et des verres de vin de table. C’est aussi une ville plus calme, plus simple, parfois plus pauvre, mais riche de relations, de gestes, de voix.
En numérisant ces cassettes, on ne fait pas que récupérer des souvenirs. On reconstruit un territoire sensoriel. On entend les sirènes, les cloches, les moteurs, les voix. On sent presque l’odeur du linge humide dans les ruelles, ou celle du pain chaud filmé en gros plan dans une boulangerie de Testaccio. Ces détails-là, aucune photo, aucun guide touristique, aucun film professionnel ne les a conservés.
Rome ne sera plus jamais celle des années 90. Mais grâce aux vidéos tournées sur HI8 ou VHS-C, elle peut continuer à vivre, à circuler, à être racontée autrement. Et chaque famille, chaque habitant, chaque curieux de l’histoire urbaine peut retrouver, à travers ces fragments filmés, un regard sincère sur une ville profondément transformée.
